تباطؤ الطلب على البلاستيك يهدد هوامش أرباح مصانع الكيماويات فى الولايات المتحدة

تواجه هوامش الربح تراجعا محتملًا في ظل تباطؤ الطلب على السلع الاستهلاكية المعتمدة على البلاستيك والمطاط، إلى جانب تدفق إنتاج مصانع الكيماويات الجديدة في الولايات المتحدة والصين.

وعلى مدى السنوات الخمس الماضية، استثمرت كلٌ من "إكسون موبيل" و"شل" و"توتال إنرجيز" بشكل مكثف في المصانع الأميركية التي تحول المواد الأولية الغازية الرخيصة التي أطلقتها طفرة النفط الصخري إلى كونها اللبنات الأساسية لكل شيء، من الإلكترونيات إلى مواد البناء إلى الأجهزة المنزلية.

 مكافحة تغير المناخ

ويأتي ذلك في الوقت الذي ألقى فيه الركود، الذي وصفه الرئيس التنفيذي لشركة "لانكسنيس" (Lanxness AG) ومقرها في كولونيا بأنه حقبة "ليمان 2" في صناعة الكيماويات، بظلاله القاتمة على قطاع لطالما وُصف بأنه مستقبل شركات النفط الكبرى. يُتوقع أن يبلغ الطلب على الوقود الأحفوري ذروته في السنوات القادمة بسبب مكافحة تغير المناخ، مما يجعل البتروكيماويات المحرك الرئيسي لنمو الشركات.

تباطؤ الطلب على البلاستيك يهدد هوامش أرباح مصانع الكيماويات فى الولايات المتحدة

قال جوزيف تشانج، المحلل المقيم في نيويورك في "آي سي آي إس" ( ICIS)، شركة استشارات في مجال الصناعة ومزود للبيانات: "التراجع كان دراماتيكيًا للغاية. مع زيادة المعروض من المواد الكيميائية في الوقت الحالي، ستسعى شركات النفط الكبرى لمجالات أخرى تستثمر فيها".

شركات النفط الكبرى

قد تكون شركات النفط الكبرى محصنة عن تكبّد أسوأ الخسائر لأنها لا تزال جزءًا محدودًا نسبيًا من عمليات النفط والغاز العالمية. فقد أعلنت شركة "شيفرون" أمس الأحد عن أرباح أفضل من المتوقع مع ارتفاع الإنتاج في "حوض بيرميان" في تكساس ونيو مكسيكو إلى مستوى قياسي.

لكن التدهور الهيكلي في المواد الكيميائية يفاقم الظروف غير المواتية التي تواجه بالفعل أسواق النفط الخام والتجارة والتكرير. بينما كانت أرباح "شيفرون" المعدّلة أعلى مما توقعه المحللون، انخفض صافي الدخل إلى 6 مليارات دولار، وهو الانخفاض الرابع على التوالي. قالت الشركة أيضًا إنها تخلّت عن بند سن التقاعد الإلزامي لرئيسها التنفيذي مايك ويرث.

من المرجح أن تنخفض الأرباح الإجمالية للربع الثاني لكلٍ من "إكسون" و"شل" و"توتال إنرجيز" و"بي بي" على التوالي، مدفوعة بشكل أساسي بانخفاض أسعار النفط والغاز، فضلًا عن هوامش التكرير، وفقًا للبيانات التي جمعتها "بلومبرغ".

انخفاض أرباح التكرير والتداول

قلص المحللون تقديراتهم بالنسبة إلى "إكسون" و"شل" منذ أن أصدرت الشركتان توجيهات في وقت سابق من الشهر الجاري حذرتا فيها من انخفاض أرباح التكرير والتداول. ذكرت "شل"، على وجه الخصوص، أن وحدة تداول الغاز-التي رفعت أرباح الشركة إلى مستويات قياسية في وقت سابق من العام الجاري-سوف تتراجع إلى مستويات متوسطة.

مع الأخذ في الحسبان هذه البيانات إلى حد كبير-واتداد النفط بالفعل في أوائل الربع الثالث-زادت احتمالات ضعف سوق البتروكيماويات لفترة ممتدة والتي غالبًا ما يتم تجاهلها وأصبحت مصدر قلق وشيك.

تلعب البتروكيماويات دورين حيويين في عمليات شركات النفط الكبرى. فهي مصدر تحوط عندما تنخفض أسعار النفط والغاز. وتقدم توقعات معدلات النمو لتتفوق في نهاية المطاف على الطلب على النفط الخام، والذي يتوقع العديد من المحللين أن يستقر أو ينخفض في العقد المقبل مع حملات الدول للتخلص التدريجي من الوقود الأحفوري. بدأت شركتا "إكسون" و"شل" في إنشاء مصانع كيماويات عملاقة في تكساس وبنسلفانيا العام الماضي، لإنتاج المواد البلاستيكية مثل البولي إيثيلين والبولي بروبيلين، والتي لا يوجد لها سوى القليل من البدائل الخضراء.

تنطوي التوقعات على المدى القصير على تحديات، إذ أن "إكسون" و"شل" ليستا الوحيدتين اللتين تتنافسان للحصول على حصة من كعكة البتروكيماويات.